• ブランドと蒸留所

『ホイッスルピッグ』は，アメリカのバーモント州に所在する”ホイッスルピッグ蒸留所”が手がけるライウイスキーのブランドになります。

　ブランドの創設は2007年，今は亡きマスターディスティラーのデイヴ・ピッカレル氏を筆頭としたチームによるもの。
　その信念は「ライウイスキー」の良いところを大切に守り，無駄なものは排除。そしてより素晴らしいウイスキーのために革新を続けるというものであり，最新技術を活用したライウイスキー作りが展開されています。

　またホイッスルピッグ蒸留所は，東京ドーム43個分にも及ぶ広大な農場の中に建てられているため，敷地内にて原料のライ麦の生産や，樽に使用される木材を賄い，文字通り”ファーム・トゥ・グラス（農場からグラスまで）”を意識した生産プロセスが確立されています。

　ちなみに蒸留所に蒸留設備が導入されたのは2015年と割と最近のことであり，現在は自社のライウイスキーを生産する傍らで，カナダで作られた高品質なライウイスキーのストックを併用し，長熟ライウイスキーのラインナップが展開されています。

　自社産ウイスキーが待ち遠しいところですが，類稀なブレンド技術・追加熟成の知見の元で生み出されるこれらのウイスキーは既に世界中で高い評価を得ており，2017年のSWSCでは最優秀ウイスキーの座を獲得。
　そして初めて日本に”ホイッスルピッグ”が導入された2021年には，「最も多くの賞を受賞しているライウイスキー」というキャッチコピーが付けられていました。

• ライウイスキーの定義

• 原料の51％以上がライ麦
• アルコール度数80％以下で蒸留
• 内側を焦がしたオークの新樽で熟成
• バレルエントリーは度数62.5％以下
• 2年以上の熟成で「ストレートライウイスキー」を名乗れる

• 製造の特徴

「ホイッスルピッグ蒸留所」の生産工程の特徴としては，”原料はほぼライ麦100％・ハイブリッドスチルで蒸留・樽への強いこだわり”という3つの要素を挙げることができます。

　順々に解説していくと，まず「原料のライ麦」については，基本的には自社農場産のものであり，ライ麦の栽培に強いヨーロッパの知見を導入しつつ2〜3品種程度が作り分けられています。
　通常のライウイスキーでは，糖化を効率的に進めるために大麦麦芽が併用されるケースが多いですが，ホイッスルピッグでは敢えてほぼライ麦100％の構成にこだわり，多大な時間と手間を度外視したチャレンジが実施されています。

　続いて「蒸留に使用されるハイブリッドスチル」とは，通常の単式蒸留器をベースとしながら，ネック部が”レクティファイヤー”と呼ばれる連続式蒸留器と同じ効用を得られるような特殊な構造のものであり，単式・連続式両者の良いとこどりをすることができます。

　上記2点は未だ素性の知れぬ純粋なホイッスルピッグ産のウイスキーに関連するものでしたが，最後「樽へのこだわり」については，現在のラインナップにもダイレクトに通づる部分になります。
　ラインナップを例にとって語ると，12年のボトルではポートワイン・ソーテルヌワイン・マデイラワインの3種類の樽で後熟された原酒を使用。15年のボトルでは，敷地内で採取されたオーク材で作られた樽で熟成された原酒を使用しているとのこと。
　数々の賞を受賞するほどに高い評価を獲得した背景には，ホイッスルピッグがこのような多彩な樽の扱いに長けており，尚且つそれらの原酒をブレンドする確かな技術を持っていることを示していると言えるでしょう。