18世紀初頭にスコットランド及びアイルランドからの移民がアメリカに多く訪れていました。

その当時彼らが現地で農業の傍らにライ麦等を用いて蒸留酒を作っており、これがアメリカンウイスキーの始まりです。

1783年にはアメリカ独立戦争が終結したが、政府は財政を立て直すためにウイスキーに課税を行いました。

当時ウイスキーを作っていたスコットランド及びアイルランドからの移民たちはもちろん課税に対して反発し、ウイスキー戦争が勃発してしまいます。

程なくして暴動は鎮圧されるが、移民たちは課税から逃れるべく、政府管轄外のケンタッキーやテネシーに移り住み、現地で収穫できるトウモロコシを原料にウイスキーを作るようになりました。

1865年、国内で勃発していた南北戦争が終結すると、連続式蒸留器が導入されたり、スコットランドから技術者が招かれたりし、技術革新が進んでアメリカンウイスキー業界の企業化が進んでいきました。

1800年代の末期にはウイスキーに関連する法律の整備も進み、全米に800箇所ほどの蒸留所が設立されていた。

1900年代前半にはアメリカンウイスキーには大きな転機が訪れることとなります。

当時国内にはアルコールに対して批判的なピューリタンという清教徒が多数存在していました。

彼らの影響によりアメリカ全土に渡って禁酒法が適用されることとなってしまいます。

禁酒法の施行によって国内では密造業者やもぐり酒場が横行するようになり、治安までもが悪化する事態となってしまいました。

このような状況はおよそ14年続いていたが、1933年にフランクリンルーズベルトが大統領になると禁酒法は廃止され混乱は収まることとなりました。

禁酒法の廃止後、アメリカンウイスキーは徐々に勢いを取り戻していくことになりますが、直後は原酒不足により安価なブレンデッドウイスキーが出回っていました。

その後徐々に法整備が進み、1948年には現行法の基になる連邦アルコール法が制定されました。

1950年代からは輸出も増加し、世界でバーボンが飲まれるようになっていた。中でもビッグ4と呼ばれる酒類企業は多くの蒸留所を抱えていました。

それ以降、現在にかけてウイスキー人気の浮き沈みはあったが、近年のウイスキーのブームで中小のクラフト蒸留所も増えていたり、テネシーに位置するジャックダニエル蒸留所が世界第2位に販売量を誇るようになったりと目覚ましい発展を遂げています。